No cabe duda de que practicar ejercicios es saludable. Sin embargo, la practica de deportes, estadísticamente, se concentra entre personas jóvenes y conforme aumenta la edad disminuye la cantidad de movimiento y esfuerzo que hacen las personas adultas. Pero esto es, según los datos de las investigaciones, un error. La información hoy aboga por mantener una actividad moderada a intensa durante toda la vida, no solo durante la juventud.

Índice general

No cabe duda de que practicar ejercicios es saludable. Sin embargo, la practica de deportes, estadísticamente, se concentra entre personas jóvenes y conforme aumenta la edad disminuye la cantidad de movimiento y esfuerzo que hacen las personas adultas. Pero esto es, según los datos de las investigaciones, un error. La información hoy aboga por mantener una actividad moderada a intensa¹ durante toda la vida, no solo durante la juventud.

Los grandes abandonados

Las personas mayores del siglo XXI son únicas, nunca antes en la historia los seres humanos han llegado en tal cantidad a edades tan altas. Por lo que ante desafíos nuevos hay que tener respuestas nuevas. Y por el momento no tenemos modelos teóricos ni modelos de vida que posean una gran vigencia social.

Lo que hay que tener en cuenta —de modo permanente— es que no todo pasa por la percepción que se tiene de la propia edad. Una persona puede percibir que todavía es joven y por lo tanto la vejez, en el presente, no es un problema. Pero, lo que si es inevitable, es que en el futuro perderá la juventud y si no se preparó con tiempo ingresará en una etapa de su vida con pocas o ninguna herramienta que le ayude con los problemas específicos de ese momento. Por otro lado, parce que se nos olvida, se sabe hace ya mucho tiempo, que el ser humano es el único ser vivo que es capaz de pensar hoy lo que hará en el futuro. Sin esta anticipación no se justifica que los seres humanos estudien durante tantos años antes de ingresar a la vida laboral; o guarden herramientas para ser usadas en otro momento².

El ser humano tiene que anticiparse, debe estar preparado para lo que vendrá, así como un ejercito se prepara para la guerra o el gimnasta se entrena durante años para una competencia, aunque no exista ninguna posibilidad en el presente de un conflicto o las olimpíadas sean dentro de 4 años más. Todos, antes unos que otros, serán ancianos. La pregunta es: ¿cómo quieren las personas vivir su vejez? Si no se preparan y lo dejan todo al azar —la improvisación, el azar o la fortuna— es más probable que lo vida tenga muy malos resultados.

Con todo lo que sabemos hoy sobre como evoluciona el cuerpo humano a lo largo de la vida, tenemos herramientas físicas y mentales para preparar el cuerpo³ ante las avanzadas edades que probablemente se llegarán a tener⁴.

Las personas mayores no reciben mucha atención hoy en los medios de comunicación ni en las políticas de salud. En general, enfrentamos prácticas que no concuerdan con la realidad. En estos últimos 100 años la realidad ha cambiado mucho y no tenemos respuestas para estos cambios. Así, un anciano de 60 años de comienzos del siglo XX no le quedaban muchos años de vida: unos 7 a 10 años en promedio. Pero hoy, una persona de esta edad le quedan casi 30 años más de vida y su estado de salud es el equivalente a una persona de 50 años del año 2000. Entonces, antaño, la vejez tras la jubilación no era problema: Solo unos pocos años antes de morir. Pero, ¿qué hay que hacer durante esos 30 o 40 más años de vida? La respuesta es: No se sabe porque es algo completamente nuevo. Nunca antes tantas personas habían llegado a tan avanzada edad y muchas en buenas condiciones físicas y mentales. En consecuencia, mientras no se tengan respuestas, la persona mayor es la gran abandonada.

El error de no hacer nada

Existe en la religión cristiana el pecado por omisión y en el derecho el delito por negligencia: en ambos casos la persona es culpable por no haber hecho algo que debía hacer. Lo que sucede en estos casos es que quien juzga y condena es otra persona: Dios o un juez. Supone esto que podría quedar impune el pecado, si se le consigue el perdón a Dios, o el delito, si no se ha sido sorprendido y juzgado por las autoridades competentes. Pero, la tragedia de la anticipación ante la vejez⁵ del ser humano es que la impunidad es imposible: el infractor y el juez son la misma persona: Comenzó muy bien en la niñez y la juventud pero todo terminó muy mal en la vejez. Los pecados que se cometen hoy los pagaremos en el futuro⁶ en el propio cuerpo. Todo esto es trágico porque para el cuerpo de cada uno no hay repuestos y, en todas las personas vale la expresión: «Yo soy mi cuerpo. No solo soy propietario de un cuerpo que se puede usar». Si él falla toda la persona deja de existir.

A diferencia de los animales, a quienes parece no afectarles la inactividad −a los leones no se les ve entrenando para mantener su agilidad y resistencia para la caza−, los seres humanos nos atrofiamos por nuestra vida sedentaria. Y, si sumamos el hecho de que nuestro cerebro es adictivo (el azúcar, la sal y las grasas) tendremos la combinación perfecta para el sobrepeso y la obesidad⁷

En 2020 la pandemia y múltiples cuarentenas golpearon con fuerza en el sedentarismo de los chilenos y la evidente falta de actividad física. Esto se vio reflejado en el informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), donde se posiciona a Chile como el segundo país con más sobrepeso y obesidad afectando a un 74,2% de su población.⁸

Si las cifras solo fuesen anecdóticas: «hay muchas personas pasadas de peso», «no les cabrá la ropa de la temporada anterior», no sería importante, pero el mismo título del artículo citado se señala que:

El sedentarismo puede generar hasta un 30% de riesgo de muerte mayor en adultos

No es broma: de 10 personas 3 van a morir prematuramente con más probabilidad. El error sería creer que yo voy a estar entre las 7 sobrevivientes. Eso es negligencia u omisión. Y se paga con la vida. Hay que pensar en una solución que me mantenga en el rango de la población con menor riesgo de muerte, no entre los 7 sobrevivientes. No podemos jugar a la ruleta rusa con nuestra salud y vida.

Pensemos, entonces, en una solución que sea sensata y que no sea la de los lugares comunes que se escuchan a diario. El resultado es ese casi 75% señalado más arriba que muestra que hemos estado haciendo las cosas mal. ¿Qué hay que hacer entonces cuando todo conspira para que seamos sedentarios y comilones?

Pensar por sí mismos

Un posible problema puede ser que no exista un grupo suficientemente amplio que esté pensando como mejorar la vida de millones de personas que están por jubilar o ya están jubiladas. Ante esa ausencia, solo queda recurrir a la anticipación y al espíritu del pensamiento ilustrado⁹. No esperar que otro me entregue la solución ya hecha sino comenzar a pensar por mí mismo qué se va a hacer con la propia vida en el futuro?

Ya que las personas mayores están mentalmente activas y poseen un caudal de experiencia que supera por décadas a la de cualquier niño o joven, lo más sensato es que las mismas personas mayores hagan los esfuerzos intelectuales y emocionales para mejorar su actividad física, ya que la evidencia apunta a que la actividad física tiene efectos muy positivos sobre la vida afectiva e intelectual de las personas.¹⁰

Los ancianos de hoy no son los del siglo XX

Fig 1: Shen Hua, entrenando con bandas de suspensión. Comenzó a entrenar a los 70 años. LLeva casi 25 años entrenando al momento de ser fotografiado.

En las imágenes se ve a dos personas con más de 90 años (Johanna Quaas y Shen Hua) que todavía siguen entrenando y mantienen una condición física óptima, son independientes y han mejorado su calidad de vida. Shen Hua comenzó a entrenar a los 70 años de edad. Se puede pensar que lo que ha hecho Shen Hua es derribar un mito: «solo se puede practicar un deporte en la vejez si ya antes se lleva muchas años practicándolo». Esta novedad en los ancianos del siglo XXI obliga a cambiar algunos hábitos mentales.

Ante la novedad lo más sensato es olvidar los prejuicios, porque la presente época es única. Vale decir, el pasado no puede otorgar la respuesta: «La experiencia pasada era que los ancianos mueren pronto». Aunque el pasado si puede ayudar a encontrar alguna solución concreta para algo completamente nuevo; pero el pasado no justifica la ignorancia ni la negligencia. Johanna Quaas y Shen Hua no son personas superdotadas, ni extraordinarias, son como como todo ser humano: poseen los mismos músculos, el mismo código genético y la misma capacidad de adaptación; lo único que las diferencia es que no han dejado de entrenar a pesar de que por todos lados el entorno les dice que las personas mayores no pueden ni deben hacer este tipo de entrenamiento. Si se busca por el mundo virtual de la internet y en la realidad: se encontrará con relativa facilidad que estos casos no son aislados.

Johanna Quaas, 92 años en el vídeo, gimnasta alemana

Por otro lado (el lado negativo), hay ejemplos mayoritarios en los que a las personas se les entrena tan por debajo de sus posibilidades reales que los resultados son pobres o nulos. Y estos resultados generan un círculo vicioso: por culpa de entrenamientos mal diseñados las personas no tienen resultados y porque no tienen resultados se les ofrece entrenamientos que los mantienen en su mismo estado. Los entrenamientos mal diseñados hacen que se piense que las personas que envejecen son débiles y frágiles por naturaleza y no se investiga si es por culpa de entrenamientos por debajo del mínimo adecuado. Este círculo vicioso mantiene a las personas en un entorno que promueve que ellas sigan siendo vistas como lentas, torpes y llenas de dolores.

El problema podría tener su origen, en parte¹¹, en el diseño de los entrenamientos y no solo en la edad biológica. Así que lo más recomendable es el intento de alejar aquellos prejuicios y estereotipos sobre la vejez que impiden ver la realidad de la personas mayores del siglo XXI.

Las personas mayores, a pesar de los prejuicios, poseen una formación que las nuevas generaciones no poseen. Fundamentalmente se formaron en un ambiente humanista y literaria¹²) que hace posible mantener una mente abierta a los nuevos desafíos porque la buena literatura siempre está proponiendo nuevos modos de abordar los problemas¹³. Y una mente abierta permite aceptar las soluciones que la ciencia y el entrenamiento ofrecen para mejorar la vida del futuro. Como esto artículo se inscribe dentro del pensamiento ilustrado, resulta que más que una solución ya hecha propone una tarea: Pensar por sí mismos para salir del círculo vicioso de los entrenamientos para ancianos: «débil-mal diseño» y se piense la solución en tipo de círculo virtuoso: «fuerte-buen diseño».

Propuesta

Fig 2: Entrenando con pesos más ligeros que una bolsa de mercado

Nada justifica una vida dependiente y llena de achaques si estos son perfectamente evitables. Hay que reiterar el propósito de este artículo: hace 70 años atrás la perspectiva de vida de una persona que jubilaba era de unos 10 años: vale decir a los 70 años las personas ya estaban muertas. Pero Shen Hua, como ya se dijo más arriba, comenzó a entrenar a esa edad y probablemente llegó a entrenar más de 25 años. Este fenómeno de personas mayores con gran actividad física es algo nunca antes visto en la historia de la humanidad. ¿Por qué está pasando esto?

Toda esta actividad física y mental de las personas mayores, se debe a la auto-percepción de las propias capacidades, no a los prejuicios que circulan sobre la vejez. Las personas mayores se dan cuenta que todavía pueden tener nuevos propósitos en su vida. Obligarse a sí mismos a pasar por nuevas experiencias de actividad física puede ser la respuesta al problema que enfrentan las sociedades modernas: ¿cómo mantener una vida independiente por muchos años? Porque es posible imaginar que a las personas no les interesa mucho vivir muchos años estando enfermo y cada día más postrado. La ciencia alimentaria y médica nos han dado más años de vida. Lo que no nos ofrecen es una razón para vivir todos esos años. Ese es el gran problema que estamos tratando de mostrar. Nos tratan como inválidos y no lo somos. Nos tratan como si pronto vamos a morir y todavía nos quedan 40 años más de existencia. Ante eso yo propongo entrenar, entrenar duro, para que tengamos la fuerza física y mental para llenar con sentido todos esos años que ahora tenemos por delante. ¿Cómo? Mejor: ¿A dónde hay que mirar?

Es posible que muchas personas admiren a Johanna Quaas y a Shen Hua como seres extraordinarios. Lo que se propone aquí es un giro en la admiración: que a ambos se los considere como modelos. El modelo es alguien con el cual la persona se mide para saber cual es su nivel de desempeño. Es un ideal. Algo así como la idea de blanco con la cual comparamos todas las cosas blancas y podemos decir que tan alta es su blancura. El modelo, en el fondo, es aquella persona que es digna de imitar. Los modelos son ejemplos vivos, un ideal encarnado, de lo que lo que la persona quiere llegar a ser. Por lo tanto, no trate de mirar a los que son iguales a usted porque ya lo es. No necesita confirmar lo que ya sabe. Eso es mirar el presente y lo que importa es el futuro. Lo que yo le propongo es mirar a un modelo de persona que es lo que en el futuro quiere usted ser. Los modelos entusiasman e invitan a seguir su ejemplo; no son como las personas que son más o menos iguales a cada uno de nosotros. Los ideales de realización marcan la vida de las personas. No son como esas personas anodinas que solo se observan un instante en una pantalla y pronto son olvidadas.

En síntesis, lo que hay que hacer con nuestra vejez es:

• Aumentar el conocimiento y la difusión de entrenamientos que tengan reales resultados.
• Olvide esos entrenamientos en sillas con mancuernas que pesan menos que una taza de té.
• Mejorar la vida personal y la del entorno porque podemos seguir siendo autónomos por muchos años.
• Porque para estar en buena salud física y mental se requieren los esfuerzos adecuados. No todo esfuerzo produce resultados reales.

Recuerde lo dicho al comienzo de este artículo: el 75% de la población en Chile está con sobrepeso? Por eso es necesario divulgar información actualizada y científica sobre lo que se puede y se debe hacer con la propia vida, la mente y el cuerpo cuando se es una persona mayor.

¿Tiene alguna pregunta o quiere hacer alguna observación al contenido de este artículo?
Visite nuestro foro y podrá preguntarle directamente a los autores de este artículo o a nuestra comunidad de expertos :

Foro del CODES Plaza Justicia